মাঠের সেই পুরোনো রসায়ন এবার দেখা যাবে ডাগআউটেও। একসময় যাকে ভরসা করে বাইশ গজে একের পর এক ম্যাচ জয় করতেন মহেন্দ্র সিং ধোনি, সেই পুরোনো সেনাপতিকেই এবার চেন্নাই সুপার কিংসের নতুন কোচ হিসেবে বেছে নেওয়া হলো।
চেন্নাই সুপার কিংস তখন বেশ কঠিন সময় পার করছিল। টানা তিন মৌসুম আইপিএলের প্লে-অফে উঠতে ব্যর্থ হওয়ার পর দীর্ঘদিনের কোচ স্টিফেন ফ্লেমিংও বিদায় নেন। স্বভাবতই গুঞ্জন শুরু হয়—কে হবেন হলুদ শিবিরের নতুন কোচ? হেমাং বদানি সহ অনেকের নাম আলোচনায় থাকলেও শেষ পর্যন্ত নতুন কাণ্ডারি বেছে নেওয়ার গুরুদায়িত্ব পড়ে ধোনির কাঁধেই।
ধোনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই বেছে নেন নিজের সবচেয়ে ভরসাজোগ্য পুরোনো সতীর্থ জহির খানকে। যার বোলিংয়ে একসময় চরম আস্থা ছিল ধোনির, এমনকি যাকে ভালোবেসে ডাকতেন ‘বোলিংয়ের শচীন টেন্ডুলকার’, সেই জহিরের সঙ্গেই ফ্র্যাঞ্চাইজিটির নতুন যাত্রা শুরু হতে যাচ্ছে।
সিএসকের ব্যবস্থাপনা পরিচালক কাসি বিশ্বনাথন বলেন, ‘আমাদের যেকোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে ধোনি মূল ভূমিকা পালন করেন। ধোনি, অধিনায়ক রুতুরাজ গায়কোয়াড় ও ক্রিকেট কমিটির সবাই মিলে সিদ্ধান্ত নেন যে জহিরই এই পদের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত মানুষ।’
ইদানীং চেন্নাইয়ের বড় চিন্তা ছিল ডেথ ওভারের পেস বোলিং। সে ক্ষেত্রে জহিরের মতো রিভার্স সুইংয়ের কারিগরের উপস্থিতি দলের তরুণ বোলারদের জন্য বড় আশীর্বাদ হবে। বিশ্বনাথন আরও যোগ করেন, ‘জহির নিজে বিশ্বমানের বোলার ছিলেন এবং বছরের পর বছর তরুণ পেসারদের গড়ে তোলার কাজ করেছেন।’
নতুন এই দায়িত্ব পেয়ে রোমাঞ্চিত ৪৭ বছর বয়সী জহির খানও। তিনি জানান, ‘আইপিএলের অন্যতম সফল একটি দলের অংশ হতে পারা সত্যি সম্মানের। খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে সিএসকের মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা দুর্দান্ত ছিল। এত সমৃদ্ধ ঐতিহ্যের ফ্র্যাঞ্চাইজিতে কাজ শুরু করার জন্য আমি আর তর সইতে পারছি না।’
পুরোনো অধিনায়কের আস্থা আর সেনাপতির অভিজ্ঞতা—দুইয়ের মেলবন্ধনে চেন্নাই কি পারবে আবার নিজেদের রাজত্ব ফিরে পেতে? ক্রিকেটপ্রেমীরা এখন সেই রোমাঞ্চকর উত্তরের অপেক্ষায়।