২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার ঠিক এক সপ্তাহ পরই অবসর নিলেন স্পেন ও আর্জেন্টিনার মধ্যকার ফাইনালের রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ।
নিউজার্সিতে গত রোববার রাতে অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো ম্যাচে গতবারের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয় স্পেন। উত্তেজনাপূর্ণ ও বিশৃঙ্খল এই লড়াইয়ে দুই দল মিলে মোট ৪৬টি ফাউল করেছিল— আর্জেন্টিনা ২৫টি, স্পেন ২১টি। শুধু তাই নয়, শেষ বাঁশি বাজার পর স্পেনের খেলোয়াড়দের ওপর অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে চড়াও হন আর্জেন্টিনার খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফরা। এই অপ্রীতিকর ঘটনা নিয়ে ফিফার তদন্ত চলমান রয়েছে।
ফাইনালে আর্জেন্টিনার শারীরিক শক্তিনির্ভর খেলার কৌশলকে ছাড় দেওয়ায় ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন স্লোভেনিয়ার রেফারি ভিনচিচ। যদিও নির্ধারিত ৯০ মিনিটের পর যোগ করা সময়ে দলটির মিডফিল্ডার এঞ্জো ফার্নান্দেজকে লাল কার্ড দেখান তিনি।
স্লোভেনিয়ান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন এক বিবৃতিতে ভিনচিচের ক্যারিয়ারের ইতি টানার খবর নিশ্চিত করেছে। সেখানে বলা হয়েছে, ‘যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ ফাইনালের এক সপ্তাহ পর স্লাভকো ভিনচিচ বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ পর্যায়ে আনুষ্ঠানিকভাবে তার ঐতিহাসিক রেফারিং ক্যারিয়ারের সমাপ্তি টেনেছেন।’
ইন্টারন্যাশনাল ফেডারেশন অব ফুটবল হিস্ট্রি অ্যান্ড স্ট্যাটিস্টিকস (আইএফএফএইচএস) ও অ্যাসোসিয়েশন অব ইতালিয়ান রেফারিস (এআইএ)— উভয় সংস্থার দৃষ্টিতেই এবারের বিশ্বকাপের সেরা রেফারি নির্বাচিত হন ৪৬ বছর বয়সী ভিনচিচ। তিনি ২০১৯ সাল থেকে উয়েফার এলিট রেফারি প্যানেলের সদস্য ছিলেন। ২০২০ ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি প্রতিযোগিতাটির ২০২৪ সালের আসরে স্পেন ও ইতালির মধ্যকার সেমিফাইনালও পরিচালনা করেছিলেন তিনি। আর এবারের বিশ্বকাপে মোট চারটি ম্যাচ পরিচালনা করেন ভিনচিচ।
ক্লাব পর্যায়ে ২০২৪ সালের উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল পরিচালনা করেছিলেন ভিনচিচ। সেদিন বরুশিয়া ডর্টমুন্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে রেকর্ড ১৫তম বারের মতো শিরোপা জিতেছিল রিয়াল মাদ্রিদ।
একটি অনবদ্য অর্জনের মালিকও ভিনচিচ। ২০২৫ সালে উভয় ক্লাবের আবেদনের প্রেক্ষিতে তুরস্কের সুপার লিগে গ্যালাতাসারাই ও ফেনারবাচের মধ্যকার ম্যাচের রেফারি হিসেবে তাকে নির্বাচিত করা হয়। তিনিই ছিলেন এই মর্যাদাপূর্ণ লড়াইটি পরিচালনা করা প্রথম বিদেশি রেফারি।