ইরাকের জনমানবশূণ্য মরুভূমিতে সাদ্দাম হোসেনের একটি পরিত্যক্ত বিমানঘাঁটি প্রথমে দখল করে ইসারায়েল। এরপর সেখানে আস্তানা গেড়ে গোপনে ইরানে হামলা চালায় ইসরায়েলি বাহিনী।
ইরানের বিরুদ্ধে হামলা শুরুর ঠিক আগ মুহূর্তে যুক্তরাষ্ট্রকে জানিয়েই অস্থায়ী এই ঘাঁটিটি ব্যবহারের উপযোগী করেছিল ইসরায়েল।
বার্তাসংস্থা এএফপি ও মার্কিন সংবাদমাধ্যম দ্য ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের প্রতিবেদনে উঠে আসে ইসরায়েলি বাহিনীর এসব গোপন কর্মকাণ্ডের বিস্তারিত তথ্য।
ইরাকের পশ্চিমাঞ্চলে বিশাল এলাকাজুড়ে বিস্তৃত এই নাজাফ মরুভূমি। এর বিস্তার সিরিয়া, জর্ডান ও সৌদি আরবের সীমান্ত পর্যন্ত প্রায় এক লাখ ৪ হাজার বর্গ কিলোমিটার এলাকাজুড়ে।
ঐতিহাসিকভাবে এই মরুভূমিটি সেনাদের চলাচল, অস্ত্র ও সরঞ্জাম স্থানান্তরের জন্য ব্যবহৃত হতো।
জনশূন্য হওয়ায় ইরাকি বাহিনীর পক্ষে সেখানে নিশ্ছিদ্র নিরাপত্তা বজায় রাখা কঠিন ছিল, যার সুযোগ নিয়েছিল ইসরায়েলি বাহিনী।
মরুভূমির ভেতরেই একটি উপত্যকায় সুকৌশলে লুকানো ছিল ইসরায়েলের ঘাঁটিটি। ইরানের ক্ষেপণাস্ত্র হামলা এড়ানোর জন্যই সতর্কতার সঙ্গে ওই জায়গাটি বেছে নেওয়া হয়েছিল বলে জানান নিরাপত্তা বিশ্লেষকরা।
নিউইয়র্কভিত্তিক পরামর্শদাতা প্রতিষ্ঠান হরাইজন এনগেজের গবেষণা প্রধান মাইকেল নাইটস বলেন, ‘১৯৯১ ও ২০০৩ সালে সাদ্দাম হোসেনের বিরুদ্ধে অভিযানেও মার্কিন বিশেষ বাহিনী এই এলাকাটি ব্যবহার করেছিল।’
নাইটস আরও বলেন, ইরাকের মরুভূমিতে বসবাসকারীরা বছরের পর বছর ধরে বিভিন্ন সশস্ত্রগোষ্ঠী থেকে শুরু করে বিভিন্ন সংগঠনের কার্যকলাপ দেখেছে এবং সেখান থেকে দূরত্ব বজায় রেখেছে। ওই এলাকার এই জনশূন্য অবস্থাকেই কাজে লাগিয়েছে ইসরায়েল।
গত ২৮ ফেব্রুয়ারি ইরানের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পরপরই ইরাকের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের জনমানবশূণ্য নাজাফ মরুভূমিতে বিদেশি সেনাদের আনাগোনা ধরা পড়ে।
দ্য ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল জানায়, স্থানীয় এক মেষপালক ওই এলাকায় হেলিকপ্টার চলাচল ও অস্বাভাবিক সামরিক তৎপরতা দেখে বিষয়টি ইরাকি কর্তৃপক্ষকে জানান।
খবর পেয়ে ইরাকি সেনারা গাড়িতে করে একদিন ভোরে ওই স্থানের দিকে রওনা হয়। সেখানে পৌঁছানো মাত্রই তারা তীব্র গুলিবর্ষণের মুখোমুখি হয়। আকাশ থেকেও তাদের লক্ষ্য করে বিমান হামলা চালানো হয়। এ ঘটনায় এক ইরাকি সেনা নিহত ও দুজন আহত হন।
পরে ইরাকের কাউন্টার টেররিজম সার্ভিসের আরও দুটি ইউনিট ঘটনাস্থলে গিয়ে অনুসন্ধান চালায় এবং সেখানে ইসরায়েলি সামরিক বাহিনীর উপস্থিতির প্রমাণ পায়।
ইরাকের জয়েন্ট অপারেশনস কমান্ডের উপপ্রধান লেফটেন্যান্ট জেনারেল কায়েস আল-মুহাম্মাদাউই সেসময় রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যমকে বলেন, ‘মনে হচ্ছে হামলার আগে সেখানে একটি বিশেষ বাহিনী অবস্থান করছিল। যারা আকাশপথে সহায়তা পাচ্ছিল এবং তাদের সক্ষমতা আমাদের ইউনিটগুলোর চেয়ে বেশি ছিল।’
তিনি আরও বলেন, ‘এই বেপরোয়া অভিযান কোনো সমন্বয় বা অনুমতি ছাড়াই চালানো হয়েছে।’
এ ঘটনায় পরে যুক্তরাষ্ট্রকে দায়ী করে জাতিসংঘে অভিযোগ জানায় ইরাক।
যদিও ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল বলছে, ওয়াশিংটন সরাসরি ওই হামলায় জড়িত ছিল না।
প্রাথমিক পর্যায়ে ইরাকের কাউন্টার টেররিজমের দুটি ইউনিট ওই ঘাঁটিতে অনুসন্ধান চালালে সেখানে কোনো সেনাসদস্যকে দেখতে পায়নি।
তবে, রাডারসহ বেশ কিছু সামরিক সরঞ্জাম পাওয়া যায়, যেগুলো তারা জব্দ করে।
নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের বিশ্লেষণে জানা যায়, এসব সরঞ্জাম মূলত জ্যামিংয়ের কাজে ব্যবহার করা হয়েছে।
গত শতাব্দীর শেষদিকে সাদ্দাম হোসেনের আমলের ওই বিমানঘাঁটিতে ‘সিএইচ-৫৭ চিনুক’ হেলিকপ্টারও দেখা গিয়েছিল। এটি যুক্তরাষ্ট্রের তৈরি এবং পশ্চিমা বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী ও দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ভারবাহী সামরিক হেলিকপ্টার।
ইরাকের এক নিরাপত্তা কর্মকর্তা এএফপিকে বলেন, প্রাপ্ত আলামত দেখে নিশ্চিত হওয়া যায় যে ওই ঘাঁটিতে মার্কিন বাহিনীর তত্ত্বাবধানে একটি ইসরায়েলি কারিগরি দল কাজ করছিল।
বিষয়টি সম্পর্কে অবগত এক কর্মকর্তার মতে, শত্রু অঞ্চলে কমান্ডো অভিযান চালানোর জন্য প্রশিক্ষিত ইসরায়েলি বিমান বাহিনীর বিশেষ ইউনিট ওই ঘাঁটিতে উপস্থিত ছিল।
এটি ইসরায়েলি বিমানবাহিনীর লজিস্টিক কেন্দ্র হিসেবেও ব্যবহৃত হচ্ছিল।
ইসরায়েল সেখানে অনুসন্ধান ও উদ্ধারকারী দলও মোতায়েন করেছিল, যেন জরুরি উদ্ধার কাজে তারা দ্রুত সাড়া দিতে পারে।
নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক মার্কিন কর্মকর্তা স্বীকার করেছেন, যুক্তরাষ্ট্রের সম্মতিতেই স্থাপনাটি তৈরি করে ইসরায়েল।
ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের প্রতিবেদনে বলা হয়, বেশ ঝুঁকি নিয়েই গোপনে এই ঘাঁটিটি স্থাপন করেছিল ইসরায়েল।
আর এর মাধ্যমেই ইরানের আরও কাছে যেতে পেরেছিল ইসরায়েলি বাহিনী। এতে হামলা করাও সহজ হয়।
পাঁচ সপ্তাহব্যাপী ইরান অভিযানে ইসরায়েলের বিমান বাহিনী বিভিন্ন লক্ষ্যবস্তুতে হাজার হাজার হামলা চালিয়েছে।
ইরাকের ঘাঁটির বিষয়টি প্রকাশ্যে আসার পর স্পষ্ট হয়, ইসরায়েল কীভাবে প্রায় এক হাজার মাইল দূরের শত্রুর বিরুদ্ধে হামলা চালাতে সক্ষম হয়েছিল।
নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞরা জানান, মার্কিন বাহিনী প্রায়ই সামরিক অভিযানের আগে অস্থায়ী অভিযান পরিচালনা কেন্দ্র স্থাপন করে থাকে। এপ্রিলের শুরুতে যুদ্ধবিমান বিধ্বস্ত হলে মার্কিন সেনাদের উদ্ধারে ইরানের ভেতরে একটি অস্থায়ী ঘাঁটি স্থাপন করা হয়েছিল এবং সেটি ব্যবহার করা হয়।
ইরান যুদ্ধের শুরুর দিকে ইসরায়েলি বিমান বাহিনীর প্রধান তোমের বারের সেনাদের উদ্দেশ্যে দেওয়া এক চিঠিতে এমন গোপন অভিযানের ইঙ্গিত পাওয়া গিয়েছিল বলে জানিয়েছে দ্য ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল।