বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও শেষ ১১ মিনিটে তিন গোল হজম করে হৃদয়ভাঙা বিদায় নিতে হয়েছিল মিশরকে। তবে সেই পরাজয় দেশের মানুষের চোখে তাদের কৃতিত্বকে একটুও ম্লান করতে পারেনি। বরং ইতিহাস গড়া এই দলকে বীরের মর্যাদায় বরণ করে নিয়েছে গোটা দেশ।
শুক্রবার উত্তর আমেরিকা থেকে দেশে ফেরার পর আলামেইন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের বাইরে হাজারো সমর্থক জাতীয় পতাকা হাতে জড়ো হন ফুটবলার ও কোচিং স্টাফকে স্বাগত জানাতে। সমর্থকদের কণ্ঠে ছিল দেশাত্মবোধক গান, হাতে ছিল ‘মিশরের ছেলেরা আমাদের গর্বিত করেছে’ লেখা ব্যানার। অধিনায়ক মোহাম্মদ সালাহর ছবিসংবলিত ‘ধন্যবাদ’ লেখা পোস্টারও দেখা যায় অনেকের হাতে।
বিমানবন্দর থেকে খেলোয়াড়দের একটি খোলা ছাদের বাসে করে নিউ আলামেইন শহর ঘুরিয়ে আনা হয়। রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে হাজারো মানুষ হাত নেড়ে এবং করতালিতে বিশ্বকাপফেরত দলকে অভিনন্দন জানান। শনিবার দেশটির প্রেসিডেন্ট আবদেল ফাত্তাহ আল-সিসির দলটির খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ ও কর্মকর্তাদের সংবর্ধনা দেওয়ার কথা রয়েছে।
সমর্থকদের ভিড়ে কোচ হোসাম হাসানের বড় বড় ছবিও ছিল। কয়েকটি ছবিতে ফিলিস্তিনের পতাকা জড়িয়ে দেওয়া হয়। বিশ্বকাপ চলাকালে ফিলিস্তিনের প্রতি সংহতি প্রকাশ করে একাধিকবার মাঠে ফিলিস্তিনের পতাকা হাতে দেখা গিয়েছিল মিশরের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতাকে। সংবাদ সম্মেলনেও তিনি ফিলিস্তিনের প্রতি নিজের সমর্থনের কথা জানিয়েছিলেন।
যদিও শেষ ষোলোতে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার কাছে ৩-২ ব্যবধানে হেরে বিদায় নিতে হয়েছে, তবু এটি ছিল মিশরের ইতিহাসের সেরা বিশ্বকাপ অভিযান। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে ম্যাচ জয়ের স্বাদ পায় তারা। গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ডকে হারানোর পর শেষ বত্রিশে অস্ট্রেলিয়াকে টাইব্রেকারে বিদায় করে প্রথমবারের মতো শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেয় দলটি।
দলের দেশে ফেরার আগেই হোসাম হাসান ও তার যমজ ভাই ইব্রাহিম হাসানের সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করেছে মিশর ফুটবল ফেডারেশন। চুক্তির মেয়াদ আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো না হলেও স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের দাবি, ২০৩০ সাল পর্যন্ত দায়িত্বে থাকবেন তারা।
২০২৪ সালে দায়িত্ব নেওয়ার পর ৫৯ বছর বয়সী হোসাম হাসানের অধীনে মিশর ২০২৫ আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের সেমিফাইনালে খেলেছে, আট বছর পর বিশ্বকাপে ফিরেছে। এখন পর্যন্ত ৩৫ ম্যাচে ২০ জয়, ৯ ড্র ও মাত্র ৬ হারের রেকর্ড গড়েছে।